Viajamos de nuevo a Arnedo, conocida como la ciudad del calzado por las famosas marcas que tuvieron su origen aquí, algunas de ellas aun siguen fabricando y vendiendo aquí. Pero en esta guía no hablaremos de su calzado ni de muchos de los atractivos que tiene este pueblo (para eso podéis ojear nuestra guía de lo que ver en Arnedo).
Ahora hablaremos exclusivamente de las Cuevas de los Cien Pilares, el mayor atractivo turístico que posee Arnedo, y que podemos considerar como uno de los monumentos destacados a visitar en una ruta por la Rioja.
Historia de las Cuevas de los Cien Pilares
El Valle del Cidacos, en el que se encuentra Arnedo, se caracteriza por el color rojizo que predomina en el paisaje, fruto de la arenisca y la arcilla. Estas rocas, que son de poca dureza, han permitido que a lo largo de los siglos los habitantes de la zona hayan excavado cientos de cuevas en su interior.
Estas Cuevas de los Cien Pilares albergaron en época medieval el Monasterio de San Miguel, del que las crónicas registran que existía en la localidad durante el siglo XI.
Como no se han encontrado restos de arquitectura medieval de este monasterio en el Cerro de San Miguel (salvo los de la ermita), esto hace suponer que las estancias del imponente complejo estaban dentro de la propia roca.
El principal uso que han tenido estas cuevas ha sido como vivienda. De hecho, al menos doscientas casas-cuevas se siguieron utilizando para ello hasta bien entrado el siglo XX, divididas en diferentes barrios de la ciudad. Esto era tan común y tan conocido que desde la capital (Logroño) se denominaba a los arnedanos como «trogloditas«, por esta curiosa tradición de vivir en cuevas.
Sin embargo, un derrumbe en 1959 (que no había sido el primero mortal, pero este fue el definitivo) provocó la muerte de dos mujeres, una de ellas, embarazada. A raíz de este suceso, desde Logroño se obligó a que todos los inquilinos dejaran de habitar estas cuevas y las abandonaran definitivamente.
Nuestra visita a las Cuevas de los Cien Pilares
Nosotros somos de Arnedo, así que, como no podía ser de otra manera, visitamos las Cuevas de los Cien Pilares. La visita comienza en el bonito edificio del Nuevo Cinema, donde comenzarás el recorrido junto a la guía hasta llegar a la primera parada, que es la Iglesia de Santo Tomás.
Este curioso templo, que es el único riojano en tener los bancos situados formando un círculo, y se visita ya que tiene 4 capillas-cuevas. Y es que se hicieron excavando el propio monte. De hecho, después de entrar a la iglesia subiréis por la calle trasera, bajo la cual se encuentran dos de las capillas. Esta antes era conocida como la Calle Covachón, por tener las cuevas bajo el suelo.
Luego pasarás por el antiguo barrio de las bodegas, que se encontraban en el interior de las cuevas, cuya temperatura permitía mantener las barricas a similar temperatura todo el año. Después de una cuesta pequeña pero bastante fuertecita, llegarás al cerro de San Miguel.
En el cerro primero se visita un ejemplo de una antigua casa-cueva para que te hagas una idea de como eran durante el siglo XX, aunque esta es más grande de lo habitual. Las cuevas solían tener únicamente dos alcobas: una para el matrimonio y otra para los hijos, además de una cocina y una cuadra, que funcionaba como baño compartido. En la cuadra se tenían gallinas, burros, etc, así que ya te puedes imaginar que los pobres inquilinos tenían que protegerse un poco… cuando iban a hacer ahí sus cosas.
Como evidentemente no había agua corriente, eran las mujeres y sobre todo los jóvenes quienes bajaban a llenar los cántaros a la fuente más cercana, que se hallaba junto a la iglesia de Santo Tomás. Era frecuente que los jóvenes bajaran a llenar los cántaros más de lo necesario, pues la fuente era el espacio de socialización del siglo XX (el Tinder de la época, vaya).
Podrás recorrer las diferentes estancias de la casa-cueva y ver los paneles explicativos y la recreación, bastante fiel a la original. Da igual la temperatura que haga en el exterior, aquí notarás un buen cambio: en estas viviendas se mantenía una temperatura constante de alrededor de 15ºC.
En la segunda parte de la visita te adentrarás ya en las Cuevas de los Cien Pilares, que están divididas en dos, aunque en realidad forman una sola (lo que pasa que una parte es privada y otra pertenece al Ayuntamiento). Aunque este sea su nombre, no tiene cien pilares, sino alrededor de setenta.
A lo largo de todo el recorrido irás escuchando explicaciones muy amenas de la guía, y pudiendo contemplar diferentes galerías, estancias y recreaciones de la vida de los monjes en estos monasterios. También hay ventanales con preciosas vistas de Arnedo y pueblos cercanos, como Quel y Autol.
Los distintos pilares con sus agujeros se utilizaron, probablemente, como columbario. También hay otra sala con agujeros excavados en la roca similares a los de las Cuevas del Ajedrezado de Santa Eulalia. Estos son de función decorativa.
Al final de la visita te espira una sorpresa en una bonita cueva habilitada para un fin totalmente distinto. Te damos una pequeña pista: aquí podrás probar algo muy típico de la Rioja.
Nosotros no tenemos más que palabras buenas que decir de la visita (y no es solo porque seamos de Arnedo). Las Cuevas de los Cien Pilares son duda espectaculares, un monumento bastante curioso y diferente de cualquier otro que hayas podido visitar. Como ves, es un imprescindible que ver en la Rioja.
Cómo reservar entradas para las Cuevas de los Cien Pilares
Solo se pueden visitar las Cuevas bajo reserva previa y de manera guiada. Se realizan visitas todos los días, de lunes a domingo, tanto por la mañana como por la tarde. Puedes verificar la disponibilidad y reservar online.
El precio de la visita es de 7€, aunque hay entrada de precio reducido para personas con discapacidad y mayores de 65 años (5€). Los niños de 6 a 13 años solo pagan 4€.
No tienes que pagar nada por adelantado, simplemente reservas la visita y tendrás que abonar el precio en la Oficina de Turismo, que es donde comienza la visita (el edificio del Nuevo Cinema).
Cómo llegar a la Cueva de los Cien Pilares de Arnedo
Para visitar las Cuevas debes llegar hasta Arnedo, una ciudad riojana situada a unos 50 kilómetros de Logroño. Puedes llegar en coche o hacerlo en autobús desde Soria, Logroño y Calahorra con la compañía Autobuses Jiménez.
Si quieres recomendaciones de otros lugares que visitar en Arnedo y en sus alrededores para completar tu visita a las cuevas, entra a leer nuestra guía de Arnedo.
Anímate a visitar las Cuevas de los Cien Pilares y a comentarnos tu impresión de la visita, aunque seguro que te gusta mucho. ¡Que tengas buen viaje!
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